ছবি: সংগৃহীত
কাল শনিবার আমেরিকার ২৫০ বছর পূর্তি। ১৭৭৬ সালের এই দিনে ফিলাডেলফিয়ায় দ্বিতীয় মহাদেশীয় কংগ্রেসে স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র গৃহীত হয়।
১৯৮৬ সালে ওয়াশিংটন মনুমেন্টের পেছনে আতশবাজির এই প্রদর্শনীর মতো প্রতি বছর ৪ঠা জুলাই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে স্বাধীনতা দিবস উদযাপিত হয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতা দিবস (যা সাধারণত ফোর্থ অফ জুলাই বা চতুর্থ জুলাই নামে পরিচিত) হলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি ফেডারেল ছুটির দিন। ১৭৭৬ সালের ৪ জুলাই দ্বিতীয় মহাদেশীয় কংগ্রেস কর্তৃক স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র অনুমোদনের স্মরণে এই দিনটি পালিত হয়।
দ্বিতীয় মহাদেশীয় কংগ্রেসে অংশ নেওয়া প্রতিষ্ঠাতা জনকেরা ঘোষণা করেছিলেন যে, তেরোটি উপনিবেশ আর ব্রিটিশ রাজতন্ত্র বা রাজা তৃতীয় জর্জের অধীনে নেই, বরং তারা এখন সম্মিলিত, স্বাধীন ও সার্বভৌম রাষ্ট্র। কংগ্রেস ১৭৭৬ সালের ২ জুলাই স্বাধীনতা অনুমোদন করে। এর দুই দিন পর, ৪ জুলাই স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রটি গৃহীত হয়।
যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাস, সরকার ও ঐতিহ্যকে উদযাপনের লক্ষ্যে স্বাধীনতা দিবসে সাধারণত আতশবাজি, শোভাযাত্রা (প্যারেড), বারবিকিউ, কার্নিভাল, মেলা, পিকনিক, সঙ্গীতানুষ্ঠান,[২] বেসবল খেলা, পারিবারিক পুনর্মিলনী, রাজনৈতিক বক্তৃতা ও বিভিন্ন সরকারি-বেসরকারি অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। স্বাধীনতা দিবস হলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দিবস।
আমেরিকান বিপ্লবের সময়, ১৭৭৬ সালের ২ জুলাই গ্রেট ব্রিটেন থেকে তেরোটি উপনিবেশের আইনগত বিচ্ছেদ ঘটে। সেদিন দ্বিতীয় মহাদেশীয় কংগ্রেসে স্বাধীনতার একটি প্রস্তাবের পক্ষে ভোট দেওয়া হয়। এই প্রস্তাবটি ১৭৭৬ সালের জুন মাসে ভার্জিনিয়ার প্রতিনিধি রিচার্ড হেনরি লি উত্থাপন করেছিলেন, যেখানে উপনিবেশগুলোকে গ্রেট ব্রিটেনের শাসন থেকে স্বাধীন ঘোষণার প্রস্তাব করা হয়। স্বাধীনতার পক্ষে ভোট দেওয়ার পর, কংগ্রেসের মনোযোগ যায় স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রের দিকে। এই সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা সম্বলিত বিবৃতিটি তৈরি করতে পাঁচ সদস্যের একটি কমিটি গঠন করা হয়। কমিটি টমাস জেফারসনকে এর প্রথম খসড়া লেখার দায়িত্ব দেয়।
জেফারসন কমিটির অন্য চার সদস্যের সাথে বিস্তারিত আলোচনা করলেও, মূলত তিনি একাই ১৭৭৬ সালের ১১ থেকে ২৮ জুনের মধ্যে এই খসড়াটি তৈরি করেন। এই ১৭ দিন তিনি ফিলাডেলফিয়ার ৭০০ মার্কেট স্ট্রিটের একটি তিনতলা বাড়ির দ্বিতীয় তলায় ভাড়া থাকতেন। বাড়িটি বর্তমানে ডিক্লারেশন হাউস নামে পরিচিত, যা ইন্ডিপেন্ডেন্স হলের খুব কাছেই অবস্থিত।
কংগ্রেস ঘোষণাপত্রের ভাষা নিয়ে বিতর্ক ও পরিমার্জন করে। জেফারসনের খসড়ায় দাস ব্যবসা চালুর জন্য রাজা তৃতীয় জর্জকে দায়ী করে কিছু কঠোর অভিযোগ করা হয়েছিল, যা কংগ্রেস বাদ দেয়। অবশেষে ৪ জুলাই কংগ্রেস চূড়ান্তভাবে ঘোষণাপত্রটি অনুমোদন করে। এর আগের দিন, অর্থাৎ ৩ জুলাই, জন অ্যাডামস তাঁর স্ত্রী অ্যাবিগেইলকে একটি চিঠিতে লিখেছিলেন:
১৭৭৬ সালের ২ জুলাই আমেরিকার ইতিহাসের সবচেয়ে স্মরণীয় দিন হয়ে থাকবে। আমার বিশ্বাস, ভবিষ্যৎ প্রজন্ম এই দিনটিকে মহান বার্ষিক উৎসব হিসেবে পালন করবে। এই দিনটিকে মুক্তির দিন হিসেবে স্মরণ করা উচিত, যেখানে ঈশ্বরের প্রতি গভীর ভক্তি প্রদর্শন করা হবে। এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত জুড়ে, এখন থেকে চিরকাল, এই দিনটি উৎসব, খেলাধুলা, কামান দাগা, ঘণ্টা বাজানো, অগ্নিকু- ও আলোকসজ্জার মাধ্যমে জাঁকজমকপূর্ণভাবে উদযাপন করা উচিত। অ্যাডামসের অবশ্য দুই দিন পিছিয়ে গিয়েছিল। শুরু থেকেই আমেরিকানরা ৪ জুলাই স্বাধীনতা দিবস উদযাপন করে আসছে। কারণ, ব্যাপকভাবে প্রচারিত স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রের ওপরে এই তারিখটিই লেখা ছিল; ২ জুলাই নয়, যেদিন কংগ্রেসের বন্ধ দরজার বৈঠকে স্বাধীনতার প্রস্তাব অনুমোদিত হয়েছিল।
কংগ্রেসের সদস্যরা আসলেই ৪ জুলাই স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর করেছিলেন কিনা, তা নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে দীর্ঘদিনের বিতর্ক রয়েছে। যদিও থমাস জেফারসন, জন অ্যাডামস এবং বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিন পরবর্তীতে লিখেছিলেন যে তাঁরা ৪ জুলাইতেই স্বাক্ষর করেছিলেন। তবে বেশিরভাগ ইতিহাসবিদ মনে করেন, ঘোষণাপত্রটি গৃহীত হওয়ার প্রায় এক месяц পর, অর্থাৎ ১৭৭৬ সালের ২ আগস্ট স্বাক্ষরিত হয়েছিল; বহুল প্রচলিত বিশ্বাসের মতো ৪ জুলাই নয়। একটি অসাধারণ কাকতালীয় বিষয় হলো, স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষরকারী এবং পরবর্তীতে মার্কিন রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালনকারী দুই ব্যক্তি থমাস জেফারসন ও জন অ্যাডামস—একই দিনে মারা যান। ১৮২৬ সালের ৪ জুলাই, স্বাধীনতার ৫০তম বার্ষিকীতে তাঁরা মৃত্যুবরণ করেন। স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর না করলেও, আরেকজন প্রতিষ্ঠাতা জনক ও সাবেক রাষ্ট্রপতি জেমস মনরোও ১৮৩১ সালের ৪ জুলাই মারা যান। এর ফলে তিনি স্বাধীনতা দিবসের বার্ষিকীতে মারা যাওয়া তৃতীয় রাষ্ট্রপতি হন। স্বাধীনতা দিবসে জন্মগ্রহণকারী একমাত্র মার্কিন রাষ্ট্রপতি হলেন ক্যালভিন কুলিজ। তিনি ১৮৭২ সালের ৪ জুলাই জন্মগ্রহণ করেছিলেন।
