প্যান্ডেমিকপূর্ব সময়ের তুলনায় নিউইয়র্ক সিটির স্কুলগুলোয় সেফটি এজেন্ট হিসেবে পরিচিত নিরাপত্তাকর্মীর সংখ্যা প্রায় ২৫% কমে গেছে। মঙ্গলবার ইন্ডিপেন্ডেন্ট বাজেট অফিস (আইবিও) থেকে প্রকাশ হওয়া এক প্রতিবেদনে এই তথ্য উঠে এসেছে। প্রতিবেদন অনুযায়ী ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে এনওয়াইপিডি’র বেতনভুক্ত সেফটি এজেন্টের সংখ্যা ছিলো ৫,১০০।
চলতি বছর ফেব্রুয়ারি মাসে নিরাপত্তাকর্মীর সংখ্যা ছিলো ৩,৯০০। এর বিপরীতে সম্প্রতি সিটির স্কুল এবং স্কুলসংলগ্ন এলাকায় সহিংস অপরাধের পরিমাণ বৃদ্ধি পেয়েছে বলে জানায় আইবিও। ২০২২ - ২৩ শিক্ষাবর্ষে এখন পর্যন্ত এসব সহিংসতায় তিন শিক্ষার্থী নিহত হয়। সবমিলিয়ে গুলিবিদ্ধ বা ছুরিকাঘাতের শিকার হওয়া শিক্ষার্থীর সংখ্যা ছিলো কমপক্ষে ২০।
প্রতিবেদনটি প্রকাশের দিনেও আপার ম্যানহাটানে দুটো স্কুলের কাছে পৃথক ঘটনায় গুলিবিদ্ধ হয় দুই স্কুলের দুই শিক্ষার্থী। সেফটি এজেন্ট কমে যাবার কারণ হিসেবে বাজেটের অভাবকেই দায়ী করেছেন সংশ্লিষ্টরা। সিটি’র সাবেক মেয়র বিল ডি ব্ল্যাজিও’র সময় স্কুলগুলোর নিরাপত্তার দায়িত্ব ডিপার্টমেন্ট অব এডুকেশন না এনওয়াইপিডি’র হাতে থাকবে তা নিয়ে বিতর্ক শুরু হয়।
নির্বাচিত হবার পর বর্তমান মেয়র এরিক অ্যাডাম্স এই দায়িত্ব এনওয়াইপিডি’র হাতেই রাখার সিদ্ধান্ত নেন। তারপরেও, বাজেটে বরাদ্দ কমাতে গত এক বছরে সেফটি এজেন্টদের কমপক্ষে ৮০০টি শূণ্য পদ বাতিল করেছে মেয়র অ্যাডামসের প্রশাসন। মেয়র কার্য্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী এর ফলে প্রতি বছর গড়ে সিটি’র ৩৫ মিলিয়ন ডলার খরচ কম হবে। এনওয়াইপিডি’র বেতনভুক্ত হলেও সেফটি এজেন্ট হিসেবে দায়িত্বপালনকারীরা কোন অস্ত্র বহন করেন না।
