ছবি: সংগৃহীত
নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোচুল গত বুধবার রাজ্য বাজেটের অংশ হিসেবে এমন কিছু পদক্ষেপে সই করে সেগুলোকে আইনে পরিণত করেছেন, যার মূল লক্ষ্য রাজ্যের গাড়ি চালকদের গাড়ি বিমার (অটো ইন্সুরেন্স) খরচ কমিয়ে আনা।
দীর্ঘ সময় ধরে চলা এই রাজ্য বাজেট মৌসুমের অন্যতম শীর্ষ অগ্রাধিকার ছিল এই নতুন আইনগুলো; যার উদ্দেশ্য মূলত জালিয়াতি প্রতিরোধ করা এবং অসৎ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ব্যক্তিদের দেওয়া ক্ষতিপূরণের পরিমাণ সীমিত করা।
এই নতুন আইনগুলোতে শারীরিক ও মানসিক যাতনার (পেইন অ্যান্ড সাফারিং) ক্ষতিপূরণ পাওয়ার জন্য ‘গুরুতর আঘাত’ (সিরিয়াস ইনজুরি)-এর সংজ্ঞা ঠিক কী হবে, তা স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে। পাশাপাশি, বিমা কোম্পানিগুলোর অতিরিক্ত মুনাফা অর্জনের ওপর একটি সর্বোচ্চ সীমা (ক্যাপ) নির্ধারণ করা হয়েছে এবং জিপ কোড (এলাকা), বাড়ির মালিকানা, পেশা বা শিক্ষাগত যোগ্যতার ওপর ভিত্তি করে বিমা কোম্পানিগুলোর প্রিমিয়ামের হার নির্ধারণের প্রক্রিয়াকে নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
গভর্নর হোকুল বলেন, ‘মান্ধাতা আমলের আইন, কায়েমি স্বার্থান্বেষী মহলের তৈরি করা ফাঁকফোকর এবং অসৎ ব্যক্তিদের জন্য বিমার লটারি জেতার মতো বিপুল অর্থ পাওয়ার সুযোগ, এই সব কিছুর কারণে দীর্ঘদিন ধরে নিউ ইয়র্কবাসীরা পুরো দেশের মধ্যে অন্যতম সর্বোচ্চ গাড়ি বিমা দিতে বাধ্য হচ্ছিলেন। অনেক লড়াইয়ের পর অর্জিত এই সংস্কারগুলো সেই প্রতিটি নিউ ইয়র্কবাসীর জন্য একটি বড় জয়, যারা কাজে যাওয়ার জন্য কিংবা সন্তানদের স্কুলে পৌঁছে দেওয়ার জন্য গাড়ির ওপর নির্ভরশীল।’
সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, নিউইয়র্কের বাসিন্দারা গাড়ি প্রতি বছরে গড়ে ১,৮৯৫ ডলার বিমা বাবদ পরিশোধ করেন, যা পুরো দেশের মধ্যে তৃতীয় সর্বোচ্চ এবং জাতীয় গড় (১,৪৩৮ ডলার)-এর চেয়ে অনেক বেশি।
দ্য সিটিজেনস বাজেট কমিশন অনুমান করেছে, এই নতুন আইনের ফলে বিমার খরচ প্রায় ১০% কমে আসতে পারে, যা গাড়ি চালকদের প্রতি গাড়িতে বছরে অন্তত ২০০ ডলার বাঁচাবে।
হোচুল বলেন, একটি দীর্ঘস্থায়ী ও সর্বব্যাপী সমস্যার সমাধানে যখন আপনি শক্ত হাতে হাত দেন এবং বলতে শুরু করেন যে ‘আর নয়, এবার থামতে হবে’, তখন ফলাফলটা ঠিক এমনই দেখায়।
পয়লা এপ্রিলের নির্ধারিত সময়সীমা পেরিয়ে যাওয়ার পর, বাজেট প্রক্রিয়ার একেবারে শেষ মুহূর্তে এসে চলতি সপ্তাহে রাজ্য আইনপ্রণেতারা যখন একের পর এক বাজেট বিলের ওপর ভোট দিচ্ছেন, ঠিক তখনই এই পদক্ষেপগুলো সামনে এলো।
হোচুল বলেন, ‘একটি বাজেট হলো আপনার এবং আমার অগ্রাধিকারগুলোরই প্রতিফলন। এই দীর্ঘ প্রক্রিয়ার সফল সমাপ্তির পর আমি আত্মবিশ্বাসী, রাজ্যের প্রতিটি প্রান্তের নিউ ইয়র্কবাসীরা এই কষ্টার্জিত লড়াইয়ের সুফল ভোগ করতে যাচ্ছেন, যা আমাদের আজকের এই অবস্থানে নিয়ে আসার জন্য অত্যন্ত অপরিহার্য ছিল।’
