ছবি: সংগৃহীত
নতুন মেয়র, ঠিক যেন পুরোনো মেয়রেরই প্রতিচ্ছবি।
মেয়র জোহরান মামদানি সিটি কাউন্সিলের নেতৃত্বাধীন নিউইয়র্ক সিটির আবাসন ভাউচার কর্মসূচি সম্প্রসারণের বিরুদ্ধে লড়াই করছেন, যা সাশ্রয়ী আবাসন নিয়ে তাঁর নির্বাচনী প্রতিশ্রুতির একটি লজ্জাজনক লঙ্ঘন এবং তার পূর্বসূরি এরিক অ্যাডামসের উত্তরাধিকারেরই ধারাবাহিকতা।
মামদানি মঙ্গলবার রাজ্যের সর্বোচ্চ আদালতে আনুষ্ঠানিকভাবে একটি আপিল দায়ের করেছেন। সেখানে তিনি দাবি করেছেন যে, কাউন্সিল সদস্যরা ‘সিটি-ফেপস’ নামক এই কর্মসূচির ওপর অন্যায্যভাবে কর্তৃত্ব স্থাপনের বা ‘দখল’ করার চেষ্টা করছেন।
এই আইনটি কার্যকর হলে রেন্টাল ভাউচার কর্মসূচিতে প্রবেশ করা সহজ হতো এবং আয়ের যোগ্যতাও বৃদ্ধি পেত, যার ফলে প্রথম পাঁচ বছরে ১০ বিলিয়ন ডলারের বেশি খরচে প্রায় ৫০,০০০ নতুন পরিবার এই সুবিধার আওতায় আসতে পারত।
সাবেক মেয়র এরিক অ্যাডামস এই সম্প্রসারণের বিরুদ্ধে কঠোর লড়াই করেছিলেন। তার যুক্তি ছিল, এতে বিজ্ঞাপনের চেয়েও কয়েক বিলিয়ন ডলার বেশি খরচ হবে। তিনি প্রথমে এতে ‘ভেটো’ দিয়েছিলেন যা পরে বাতিল করা হয় এবং এরপর তিনি আইনি লড়াইয়ে নামেন।
গত বছর তৎকালীন স্টেট অ্যাসেম্বলিম্যান মামদানি অ্যাডামসের এই আইনি লড়াইকে ‘আবাসন সংকটের সময় এক হাস্যকর সময়ের অপচয়’ বলে অভিহিত করেছিলেন। এমনকি তার নির্বাচনী ওয়েবসাইটেও স্পষ্টভাবে প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল যে, ‘জোহরান সিটি-ফেপস-এর বিরুদ্ধে করা মামলাগুলো তুলে নেবেন এবং সিটি আইন অনুযায়ী নির্ধারিত সময়ে এর সম্প্রসারণ নিশ্চিত করবেন।’
তবে মেয়র নির্বাচিত হওয়ার পর থেকেই মামদানি তার সুর বদলাতে শুরু করেন, যার চূড়ান্ত রূপ হলো এই আইনের বিরুদ্ধে তার আপিল করার পদক্ষেপ।
আবাসন অধিকার কর্মীদের পক্ষ থেকে এর তীব্র প্রতিক্রিয়া এসেছে। ‘উইন’ ফ্যামিলি শেল্টারের প্রেসিডেন্ট এবং সিটি কাউন্সিলের সাবেক স্পিকার ক্রিস্টিন কুইন একে একটি ‘বিশ্বাসঘাতকতা’ এবং ভাঙা নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন।
তিনি বলেন, ‘প্রার্থী থাকাকালে মামদানি বারবার এই মামলা তুলে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এই অঙ্গীকার থেকে এমন সরাসরি সরে আসা গৃহহীন পরিবারগুলোর মৌলিক চাহিদা পূরণের ক্ষেত্রে একটি চরম ব্যর্থতা, যাদের জন্যই মূলত এই ভাউচারগুলো তৈরি করা হয়েছিল।’
তিনি আরো যোগ করেন, ‘কোনো চুক্তি ছাড়া সিটি কর্মকর্তারা সেই সংস্কারগুলো দিতে ব্যর্থ হয়েছেন যা গৃহহীনতা দূর করতে এবং পরিবারগুলোকে আশ্রয়কেন্দ্র থেকে স্থায়ী আবাসে স্থানান্তরিত করতে প্রয়োজন ছিল, ঠিক যেমনটি মামদানির নির্বাচনী প্রচারণার সময় প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল।’
