ছবি: সংগৃহীত
নিউইয়র্ক সিটির বর্তমান মেয়র এরিক অ্যাডামস সাধারণ নির্বাচনকে সামনে রেখে তার শিক্ষামুখী অর্জনগুলোকে সামনে আনতে চাচ্ছেন। আর এর মাধ্যমে তিনি নিজেকে শিক্ষানুরাগী মেয়র প্রার্থী হিসেবে ভোটারদের আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছেন। এর অংশ হিসেবে স্বল্প আয়ের পরিবারগুলোর বিনামূল্যে চাইল্ড কেয়ার সেবা দিতে নতুন ১০ মিলিয়ন ডলারের একটি পাইলট প্রকল্পের কথাও ঘোষণা করেছেন।
সিটি হিলের প্রতিযোগিতায় চাইল্ড কেয়ার এবং শিক্ষা প্রধান বিষয় হতে যাওয়ায় তিনি এই দিকে ঝুঁকেছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।
অ্যাডামস বলেন, ‘বছরের পর বছর ধরে জীবনযাপনের ব্যয়ভারের কারণে নিউ ইয়র্কের অনেককে পাঁচটি বরার বাইরে ঠেলে দিয়েছে। কিন্তু আমাদের নগরীকে কর্মজীবী পরিবারগুলোর জন্য আরো সাশ্রয়ী করার মাধ্যমে নিউ ইয়র্কাদের জন্য আমেরিকান ড্রিমকে বাস্তবে রূপ দিতে যা যা করা দরকার তাই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’
এরিক অ্যাডামস স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে মেয়র পদে পুনঃনির্বাচিত হতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তিনি নতুন ১০ মিলিয়ন ডলারের যে পাইলট প্রকল্পের কথা ঘোষণা করেছেন, তা ুই বছর পর্যন্ত বয়সী শিশুরে পরিচর্যায় ব্যয় হবে। প্রকল্পটি পুরো নগরীর স্বল্প আয়ের পরিবারগুলোর জন্য বিনামূল্যে পরিষেবা দেবে।
অ্যাডামস এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘স্বল্প আয়ের পরিবারগুলোর জন্য এটি হবে সর্বজনীন শিশু পরিচর্যা নিশ্চিত করার সূচনা পদক্ষেপ।’
তিনি বলেন, ‘কিছু কঠিন ও অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্চের মুখে শিশুদের বিকশিত করার প্রয়াসে এই নগরীর মা-বাবাদের চেয়ে বেশি পরিশ্রম কেউ করে না। আর আমরা বিশ্বাস করি যে আমরা যদি স্বল্প আয়ের পরিবারগুলোর জন্য এই সর্বজনীন শিশু পরিচর্যা পরিষেবা সম্প্রসারিত করি, তবে আমরা সুস্পষ্ট বার্তা পাঠাব যে আমরা এসব শিশুদের ওপর প্রাথমিক বয়সেই বিনিয়োগ করছি।’
তিনি কিছু সহায়তার রকার এমন প্রি-স্কুলাররে জন্য স্পিচ, অকুপেশনাল ও ফিজিক্যাল থেরাপি সুবিধা বাড়ানোর মাধ্যমে প্রি-কে স্পেশাল এডুকেশন স্টুডেন্টদের জন্য ৭০ মিলিয়ন ডলারের তহবিলের কথাও ঘোষণা করেন।
উল্লেখ্য সর্বজনীন প্রি ও ৩-কে ছিল ডি ব্লাজিও প্রশাসনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কর্মসূচি। তিনি অবশ্য আসন্ন নির্বাচনে অ্যাডামসকে সমর্থন করছেন না। তিনি সমর্থন করছেন সম্প্রতি ডেমোক্র্যাট প্রার্থী হিসেবে বিজয়ী জোহরান মামদানিকে।
মামদানি আবার এখন পর্যন্ত সেরা মেয়র হিসেবে ডি ব্লাজিওর নাম বলেছেন। আর তিনি শিক্ষাকে মেয়র নির্বাচনের প্রধান ইস্যু করেননি। তবে তিনি ৫ বছর পর্যন্ত বয়সী শিশুদের জন্য ফ্রি চাইল্ডকেয়ার কর্মসূচি বাস্তবায়ন করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
