ছবি: সংগৃহীত
স্কুল বাসের ক্যামেরার অবৈধভাবে জারি করা টিকিট-সংক্রান্ত বিরোধে চাওয়া প্রায় তিন হাজার ইমেলের মধ্যে মাত্র ১৭টি প্রকাশ করায় নিউ ইয়র্কের এক বিচারক আমেরিকার বৃহত্তম শহরকে ‘আদালতের অবমাননার’ দায়ে অভিযুক্ত করেছেন।
স্টেট সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি মরিন ম্যাকহিউ হিটনার গত সপ্তাহে রায় দেন যে লং আইল্যান্ডের নাসাউ কাউন্টির হেম্পস্টেড শহরটি প্রায় তিন হাজার নথি প্রকাশ করতে ব্যর্থ হওয়াটা ‘ইচ্ছাকৃত অবাধ্যতা ও বিরোধিতা’-র শামিল।
অভিযুক্ত আইন অমান্যকারীদের প্রতিনিধিত্বকারী ব্রুকলিন-ভিত্তিক অ্যারন ল পিএলএলসির সাথে গত জুনে একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করার পর শহরটি নথিগুলো প্রকাশ করতে সম্মত হয়েছিল- তবে আদালতের নথি অনুসারে, হেম্পস্টেড এ পর্যন্ত মাত্র ১৭টি ইমেল দিয়েছে।
মামলার প্রধান আইনজীবী জোসেফ অ্যারন বলেন, ‘ঐতিহাসিকভাবে শহরের সাথে আমাদের এমন অভিজ্ঞতাই হয়েছে।’
মূল বিরোধের বিষয়টি হলো : বাসগুলোর ফুটেজ ব্যবহার করে সেইসব চালকের টিকিট দেওয়া, যারা বাসগুলোর জন্য সঠিকভাবে থামতে ব্যর্থ হয়। এটি একটি নিরাপত্তা পদক্ষেপ হলেও এটি কোটি কোটি ডলার আয়ের একটি বড় উৎসও বটে।
সেপ্টেম্বর ২০২৪ সালে অ্যারনের আইন সংস্থাটি শহরের কাছে থাকা ইমেলগুলির জন্য ফ্রিডম অফ ইনফরমেশন ল-এর অধীনে করা প্রাথমিক আবেদন প্রত্যাখ্যান করলে তারা শহরের বিরুদ্ধে মামলা করে। আবেদনে বিশেষভাবে সেইসব ইমেল চাওয়া হয়েছিল যেগুলোতে ‘ক্রচ’ শব্দটি ছিল।
আইন সংস্থার আবেদনের কেন্দ্রবিন্দু ছিল : ‘পিপল ভার্সেস ক্রচ’ সাফোক কাউন্টির ২০২৩ সালের একটি রায়, যেখানে বলা হয়েছিল যে শুধুমাত্র স্কুল বাসের ক্যামেরার ফুটেজ দোষ প্রমাণের জন্য যথেষ্ট নয়- এই রায় থাকা সত্ত্বেও শহরটি বাসের ক্যামেরার মাধ্যমে লঙ্ঘনজনিত টিকিট জারি করছে কিনা।
শহরটি অ্যারনের আবেদনকে ‘অত্যধিক বিস্তৃত’ বলে প্রত্যাখ্যান করার পর আইনজীবী রাজ্য সুপ্রিম কোর্টে মামলা করেন এবং জুনে নথিগুলো প্রকাশের শর্তে শহরের সাথে একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন।
কিন্তু বিচারক বলেন, শহরটি তার চুক্তির দিকটি পূরণ করেনি এবং যে নথিগুলো দিতে সম্মত হয়েছিল, তা সরবরাহ করেনি।
বিচারপতি হিটনারের অবমাননার আদেশ অনুযায়ী, শহরকে এখন ৬০ দিনের মধ্যে বাকি থাকা ২,৮৫০ টিরও বেশি ইমেল সম্পূর্ণরূপে এবং কোনো পরিবর্তন বা গোপনীয়তা ছাড়াই প্রকাশ করতে হবে।
এই রায়ের ফলে অ্যারন ল আইনি ফি এবং ক্ষতির জন্য ক্ষতিপূরণ পাওয়ার অধিকারী হবে, যার পরিমাণ আদালত ডিসেম্বরে নির্ধারণ করবে।
