ফুরিয়ে আসছে ফুড স্ট্যাম্পের তহবিল

যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় ক্ষুধা-বিরোধী কর্মসূচি সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (এসএনএপি)-এর তহবিল ফেডারেল সরকারের শাটডাউনের কারণে বন্ধ হয়ে গেছে। ফলে কোটি কোটি আমেরিকান আর কয়েক দিনের মধ্যেই খাদ্য সহায়তা হারাতে চলেছেন।

ট্রাম্প প্রশাসন গত সপ্তাহে নিশ্চিত করেছে যে ১ নভেম্বর থেকে এই সুবিধা বন্ধ হয়ে যাবে এবং রাজ্যগুলোকে সতর্ক করে দিয়েছে যে ডেবিট-স্টাইল ইবিটি কার্ডগুলো ‘পরবর্তী নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত’ আর রিফিল করা হবে না।
এই কর্মসূচি পরিচালনা করা ইউএস ডিপার্টমেন্ট অফ এগ্রিকালচার জানিয়েছে যে শাটডাউনের সময় তাদের আপৎকালীন তহবিল এই কাজে ‘আইনগতভাবে ব্যবহার করা যাবে না।’ এই তহবিল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় বয়স্ক, শিশু এবং প্রতিবন্ধীসহ প্রায় ৪ কোটি ২০ লাখ মানুষের সহায়তা হুমকির মুখে পড়েছে।
অক্টোবর মাসের ১০ তারিখে রাজ্য সংস্থাগুলোকে লেখা এক চিঠিতে ইউএসডিএ কর্মকর্তারা নভেম্বর মাসের সুবিধা বিতরণ বন্ধ রাখার নির্দেশ দেন। বিভাগটি জানিয়েছে, ৫ বিলিয়ন ডলারের একটি আপৎকালীন তহবিল কেবল প্রাকৃতিক দুর্যোগের জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে, শাটডাউনের ব্যবধান পূরণের জন্য নয়। দুই ডজনেরও বেশি ডেমোক্র্যাট অ্যাটর্নি জেনারেল এবং তিনজন ডেমোক্র্যাট গভর্নরের একটি জোট ট্রাম্প প্রশাসনের বিরুদ্ধে মামলা করেছে। তাদের যুক্তি, এসএনএপি একটি এনটাইটেলমেন্ট প্রোগ্রাম হওয়ায় অর্থ ব্যয়ের চুক্তি না হলেও ফেডারেল কর্মকর্তাদের অবশ্যই অর্থ প্রদান অব্যাহত রাখতে হবে। ৪৬ জন সিনেট ডেমোক্র্যাট কৃষিমন্ত্রী ব্রুক রোলিন্সের কাছে সংরক্ষিত তহবিল ব্যবহারের জন্য একটি চিঠিতে সই করেছেন।
যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে গভর্নররা এই ব্যবধান পূরণের জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছেন।
ভার্জিনিয়ার গভর্নর গ্লেন ইয়াংকিন ২৩ অক্টোবর জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেন এবং রাজ্য তহবিল ব্যবহার করে খাদ্য সহায়তা চালিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন। তিনি বলেন, এই সুবিধা দেওয়া হবে ‘যতক্ষণ না কংগ্রেসের ডেমোক্র্যাটরা তাদের রাজনীতির ঊর্ধ্বে ভার্জিনিয়ার অভাবি মানুষের স্বার্থকে রাখছেন।’ তাঁর কার্যালয় জানিয়েছে, এই পরিকল্পনার জন্য সপ্তাহে প্রায় ৩ কোটি ৭৫ লাখ ডলার খরচ হবে।
নিউ ইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল ১ কোটি ৬০ লাখেরও বেশি খাবার সরবরাহ করার জন্য ৩ কোটি ডলারের রাজ্য তহবিল ঘোষণা করেছেন। তিনি বলেন, তার প্রশাসন ‘নিউইয়র্কবাসীরা যাতে এই ছুটির মরসুমে অভুক্ত না থাকে’ তা নিশ্চিত করার জন্য কাজ করছে। তিনি ফেডারেল এই ত্রুটির জন্য রিপাবলিকানদের দায়ী করে শাটডাউনকে কর্মজীবী পরিবারগুলোর উপর চাপানো ‘নিষ্ঠুরতা’ বলে আখ্যা দিয়েছেন।
অন্যান্য রাজ্য, যেমন কলোরাডো, নিউ মেক্সিকো, কানেকটিকাট এবং মিনেসোটা, ফুড ব্যাংক এবং প্যান্ট্রিতে কোটি কোটি ডলার সরবরাহ করছে। কলোরাডোর গভর্নর জ্যারেড পলিস জানান, জরুরি সহায়তার জন্য রাজ্যের সাধারণ তহবিল থেকে ১ কোটি ডলার ব্যবহার করা হবে, যার অর্ধেক শিশু-কেন্দ্রিক খাদ্য দাতব্য সংস্থাগুলিতে যাবে।
এমনকি যেসব রাজ্যের হাতে অর্থ রয়েছে, তারাও বাধার সম্মুখীন হচ্ছে। ইউএসডিএ শাটডাউনের সময় আইনি তহবিল কর্তৃপক্ষের অনুপস্থিতির কথা উল্লেখ করে রাজ্যগুলোকে কার্ড বিক্রেতাদের কাছে নতুন অর্থ প্রদানের ফাইল না পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছে। এর ফলে রাজ্যগুলো স্বাধীনভাবে অর্থ পরিশোধ করতে পারলেও বিদ্যমান কার্ডগুলোতে সুবিধা লোড করা থেকে কার্যকরভাবে বিরত থাকছে।
ফেডারেল ডেটা অনুসারে, একজন গড় এসএনএপি সুবিধাভোগী মাসে প্রায় ১৮৭ ডলার পান। যেসব পরিবার তাদের অক্টোবরের সুবিধার কিছু অংশ সঞ্চয় করেছে, তারা তাদের ইবিটি কার্ড ব্যবহার চালিয়ে যেতে পারে, তবে নতুন কোনো তহবিল যোগ করা হবে না।
এই সমস্যা সম্প্রদায়গুলোতে ইতিমধ্যেই দেখা দিয়েছে। মিয়ামি থেকে সিয়াটল পর্যন্ত ফুড প্যান্ট্রিগুলোতে লম্বা লাইন এবং খালি তাকের খবর পাওয়া যাচ্ছে।
মিজুরি, ওকলাহোমা এবং আইডাহোর কর্মকর্তারা বাসিন্দাদের মাসের শেষ হওয়ার আগে অবশিষ্ট ব্যালেন্স ব্যবহার করতে এবং গির্জা, অলাভজনক সংস্থা ও উপজাতীয় সংস্থাগুলোর কাছ থেকে সহায়তা চাইতে পরামর্শ দিয়েছেন।
ইউএসডিএ সুবিধা পুনরায় শুরু করার জন্য কোনো সময়সীমা জানায়নি। কংগ্রেস যদি এই সপ্তাহে অর্থায়ন চুক্তি না করে, তবে শুক্রবার মধ্যরাত থেকে দেশব্যাপী ইবিটি কার্ডগুলোতে নতুন করে রিফিল বন্ধ হয়ে যাবে।
এই অবস্থা থেকে মুক্তি পেতে ব্যক্তিগত কোম্পানিগুলোও এগিয়ে আসছে। ডোরড্যাশ রবিবার ঘোষণা করেছে যে এটি সারা দেশের ৩০০টি ফুড ব্যাংকের সাথে অংশীদারিত্ব করে তার ‘জরুরি খাদ্য প্রতিক্রিয়া’ প্রচারণার মাধ্যমে এসএনএপি সুবিধাভোগীদের জন্য ১০ লাখ বিনামূল্যে খাবার সরবরাহ করবে এবং ৩ লাখ মুদি অর্ডারের ডেলিভারি ফি মওকুফ করবে।
গোপাফ এই পদক্ষেপ অনুসরণ করে ১ কোটি ডলার পর্যন্ত মুদি সামগ্রী অনুদান দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যা নভেম্বর মাসে এসএনএপি ব্যবহারকারীদের ডেলিভারির জন্য ৫০ ডলারের বিনামূল্যে ক্রেডিট দেবে। উভয় সংস্থা জানিয়েছে যে ফেডারেল তহবিল পুনরায় শুরু না হওয়া পর্যন্ত তাদের এই প্রচেষ্টাগুলো অস্থায়ীভাবে সাহায্য করার জন্য।