ছবি: সংগৃহীত
আসন্ন মেয়র নির্বাচনে মুসলিম ভোট পাওয়ার চেষ্টায় নিউইয়র্ক সিটিতে প্রথম আরবি ভাষার চার্টার স্কুল খোলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন সাবেক গভর্নর অ্যান্ড্রু কোমো। সাম্প্রতিক জরিপে দেখা যাচ্ছে যে তিনি তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী জোহরান মামদানির চেয়ে অন্তত ১০ পয়েন্টে পিছিয়ে আছেন। এই প্রেক্ষাপটে সম্প্রতি ব্রঙ্কসের আনসারউদ্দিন ইসলামিক সেন্টারের প্রভাবশালী শেখ ইব্রাহিম নিয়াসের কাছে এই প্রতিশ্রুতি দেন।
নিয়াস বলেন, ‘আরবি চার্টার স্কুলের জন্য আমাদের প্রচেষ্টাকে সমর্থন করার তার সদিচ্ছা এক স্বাগত বার্তা।’
৪ নভেম্বরের নির্বাচনে ডেমোক্র্যাট মনোনীত প্রার্থী মামদানি এবং রিপাবলিকান প্রার্থী কার্টিস স্লিওয়ার বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা কোমো মুসলিম ভোটারদের কাছে টানার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। উল্লেখ্য, তিনি দিনি স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়ছেন।
মামদানি নির্বাচিত হলে নগরীর প্রথম মুসলিম মেয়র হবেন। আর তিনি ইসলামিক বিশ্বাসের দক্ষিণ এশীয় ও আরব সম্প্রদায়ের সমর্থকদের একত্রিত করার দিকে মনোযোগ দিয়েছেন।
গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রী কুইন্স অ্যাসেম্বলিম্যান মামদানি নগরীতে আরো চার্টার স্কুল খোলার সীমা তুলে নেওয়ার বিরোধিতা করেন।
বিগ অ্যাপলে বর্তমানে কয়েকটি দ্বৈত ভাষার চার্টার স্কুল রয়েছে, যেমন ব্রুকলিন এবং স্টেটেন আইল্যান্ডের হিব্রু ল্যাঙ্গুয়েজ একাডেমি এবং গ্রিক ভাষার ক্লাস দেওয়া হেলেনিক চার্টার স্কুল।
কিন্তু নিয়াস বলেন, তিনি তার সন্তানদের আরবি শেখার জন্য তার আদি সেনেগালে পাঠান, এবং তার সহকর্মীদের অনেক সদস্য একই কাজ করতে হাজার হাজার ডলার খরচ করেন।
তিনি বলেন, ‘আমি এমন অভিভাবকদের জানি, যারা তাদের সন্তানদের আরবি শেখার জন্য মিশরে পাঠান। আমাদের যদি একটি আরবি চার্টার স্কুল থাকত, তাহলে আমাদের এই খরচ বহন করতে হতো না।’ তিনি জোর দিয়ে বলেন যে স্কুলটি ইসলাম প্রচার করবে না।
আনসারউদ্দিন ইসলামিক সেন্টারে দেওয়া সাম্প্রতিক এক বক্তৃতায় কোমো বলেন, ‘শিক্ষার ক্ষেত্রে- যখন স্কুলগুলো ব্যর্থ হয়, আমি মনে করি আমাদের উচিত সেগুলোকে বন্ধ করে চার্টার স্কুল দিয়ে প্রতিস্থাপন করা। আমি চার্টার স্কুলে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাসী।’
আরবি চার্টার স্কুলের জন্য কোমোর প্রস্তাব নিয়ে মামদানি শিবির কোনো মন্তব্য করতে রাজি হয়নি।
এদিকে, নিয়াস কোমো ইসলামোফোবিয়াকে উস্কে দিচ্ছেন বলে মামদানির দাবিটি প্রত্যাখ্যান করেছেন।
তিনি কোমোর প্রশংসা করে বলেন যে, ২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বরের সন্ত্রাসী হামলার পর যখন তিনি রাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল ছিলেন, তখন গ্রাউন্ড জিরোর কাছে একটি মসজিদ খোলাকে তিনি সমর্থন করেছিলেন।
নিয়াস বলেন, ‘কোমো আমার ধর্মকে রক্ষা করেছিলেন। তিনি প্রতিটি ধর্মকে সম্মান করেন। আমি বিশ্বাস করি না যে তিনি ইসলামোফোব। আমি মনে করি এটা মিথ্যা।’
এছাড়াও নিয়াস অ্যাসেম্বলিম্যান হিসেবে প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে পতিতাবৃত্তি অ-অপরাধীকরণ করার আইনকে সমর্থন করার সময় মামদানির ‘যৌন কাজ মানেই কাজ’ মন্তব্যের তীব্র সমালোচনা করেন।
তিনি মিডিয়াকে বলেন, ‘পতিতাবৃত্তি ইসলামের বিরুদ্ধে।’
গভর্নর থাকাকালীন, কোমো নিউ ইয়র্ক সিটিতে চার্টার স্কুল খোলা এবং স্থান নির্ধারণ সহজ করার জন্য আইন অনুমোদন করেছিলেন।
শিক্ষক ইউনিয়ন এবং সমালোচকরা অভিযোগ করেন যে চার্টার স্কুলগুলো ঐতিহ্যবাহী পাবলিক স্কুলগুলো থেকে তহবিল সরিয়ে নেয় এবং তারা এর সম্প্রসারণের বিরোধিতা করে।
ডেমোক্র্যাট প্রাইমারিতে কোমোকে পরাজিত করার পর, ইউনাইটেড ফেডারেশন অফ টিচার্স সাধারণ নির্বাচনে মামদানিকে সমর্থন করেছে।
বর্তমানে এখানে ২৮৬টি চার্টার স্কুল রয়েছে, যেখানে দেড় লাখেরও বেশি শিক্ষার্থী রয়েছে, যা সমস্ত পাবলিক স্কুল শিক্ষার্থীর ১৫%।
