ছবি: সংগৃহীত
‘ন্যাশনাল স্কুল ব্রেকফাস্ট উইক’ চলাকালীন গভর্নর ক্যাথি হোকুল জানিয়েছেন, চলতি শিক্ষাবর্ষের মাত্র প্রথম ছয় মাসেই রাজ্যজুড়ে স্কুলগুলোতে ২৭ কোটি ৫০ লাখ (২৭৫ মিলিয়ন) বিনামূল্যে খাবার পরিবেশন করা হয়েছে। গভর্নর ‘অ্যালবানি স্কুল অব হিউম্যানিটিজ’-এর শিক্ষার্থী ও প্রশাসকদের সাথে নিয়ে এ মাইলফলকটি উদযাপন করেন।
চলতি বছরের শুরুতে চালু হওয়া গভর্নর হোকুলের ‘ইউনিভার্সাল স্কুল মিলস প্রোগ্রাম’ বা সর্বজনীন স্কুল খাবার কর্মসূচি নিশ্চিত করে, নিউইয়র্ক স্টেটের প্রতিটি শিক্ষার্থী স্কুলে স্বাস্থ্যকর প্রাতঃরাশ এবং দুপুরের খাবার পাবে। এই সুবিধা পাওয়ার ক্ষেত্রে আর্থিক যোগ্যতার শর্ত দূর করার মাধ্যমে নিউ ইয়র্ক স্টেট পরিবারগুলোর ওপর থেকে আর্থিক বোঝা কমিয়ে সবার জন্য সমান সুযোগ তৈরি করেছে।
গভর্নর হোকুল বলেন, ‘আমাদের সামগ্রিক জীবনযাত্রার ব্যয় কমানোর এজেন্ডায় আজকের দিনটি একটি বড় মাইলফলক। আমরা নিশ্চিত করছি যে নিউ ইয়র্কের শিক্ষার্থীরা স্কুলে থাকা অবস্থায় যেন ক্ষুধার্ত না থাকে। শিক্ষার্থীরা যখন পরবর্তী খাবারের চিন্তামুক্ত থাকে, তখন তারা শ্রেণিকক্ষে আরো ভালো ফলাফল করতে পারে। মাত্র ছয় মাসে ২৭ কোটি ৫০ লাখেরও বেশি বিনামূল্যে খাবার পরিবেশন করা হয়েছে, এটিই প্রমাণ করে যে নিউ ইয়র্ক আমাদের শিশুদের সাফল্যের জন্য এগিয়ে আসছে এবং রাজ্যজুড়ে পরিবারগুলোর বাজার খরচ কমিয়ে আনছে।’
শিক্ষাবর্ষের প্রথম ছয় মাসে নিউইয়র্ক যা অর্জন করেছে :
চলতি শিক্ষাবর্ষে এখন পর্যন্ত নিউ ইয়র্কের শিক্ষার্থীদের ২৭ কোটি ৫০ লাখেরও বেশি বিনামূল্যে স্কুল খাবার সরবরাহ করা হয়েছে।
রাজ্যজুড়ে পরিবারগুলোকে প্রতি মাসে বাজার খরচ বাবদ প্রায় ৪৫ কোটি (৪৫০ মিলিয়ন) ডলার পর্যন্ত সাশ্রয় করতে সহায়তা করেছে।
২০২৬ অর্থবছরের অনুমোদিত বাজেটে স্কুল খাবারের জন্য ৩৪০ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ করা হয়েছে, যা আগের বছরের তুলনায় ১৬০ মিলিয়ন ডলার বেশি। এই নিয়মের আওতায় ন্যাশনাল স্কুল লাঞ্চ এবং ব্রেকফাস্ট প্রোগ্রামে অংশগ্রহণকারী সকল স্কুল ডিস্ট্রিক্ট, চার্টার স্কুল এবং নন-পাবলিক স্কুলগুলোকে তাদের শিক্ষার্থীদের পরিবারের আয় নির্বিশেষে সবাইকে বিনামূল্যে খাবার সরবরাহ করতে হবে। এই উদ্যোগের অধীনে, যেসব শিক্ষার্থী আগে বিনামূল্যে খাবার পেত না, তাদের খাবারের খরচের অংশটি রাষ্ট্র বহন করবে। এই ঐতিহাসিক উদ্যোগের ফলে অতিরিক্ত ২ লাখ ৮০ হাজার শিক্ষার্থী বিনামূল্যে স্কুল খাবারের আওতায় এসেছে।
