ছবি: সংগৃহীত
আগামী সপ্তাহে শহরের শিক্ষাগত নীতি পর্ষদ স্কুল বাসের চুক্তিগুলোর মেয়াদ তিন বছরের জন্য বাড়ানোর বিষয়ে ভোট দিতে প্রস্তুত। উল্লেখ্য, বাস কোম্পানিগুলো গত মাসে পরিষেবা ব্যাহত হওয়া এড়াতে স্বল্পমেয়াদি চুক্তির বর্ধিতকরণের বিষয়ে সম্মত হয়েছিল।
এই ভোটাভুটি পরবর্তী মেয়র প্রশাসনকে শহরের সমস্যাসংকুল স্কুল বাস ব্যবস্থার সংস্কারের জন্য আরো ব্যাপক পদক্ষেপ নেওয়ার পথ তৈরি করে দিতে পারে। এই ব্যবস্থা শহরের সবচেয়ে দুর্বল শিক্ষার্থীরা, যার মধ্যে বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশু এবং গৃহহীন শিশুরা রয়েছে, তাদের পরিষেবা দেয়।
পর্ষদ স্পষ্ট করে দিয়েছে যে তারা পাঁচ বছরের মেয়াদ বাড়ানোর বিরোধিতা করছে। কারণ সেক্ষেত্রে চুক্তির মেয়াদ পরবর্তী মেয়রের পুরো প্রথম মেয়াদের পরেও বহাল থাকবে।
নিউইয়র্ক সিটিতে দেড় লাখের বেশি শিশু হলুদ স্কুল বাসে চড়ে স্কুলে যায়। তাদের মধ্যে অনেকেই বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশু, গৃহহীন বা পালিত শিশু।
তারা ৫২টি ভিন্ন কোম্পানির মাধ্যমে পরিষেবা লাভ করে। কিন্তু শহর এই পরিষেবার জন্য বছরে ২ বিলিয়ন ডলার খরচ করা সত্ত্বেও সমালোচক এবং অধিকারকর্মীরা বলছেন যে এই ব্যবস্থায় এখনো সমস্যা রয়ে গেছে।
অ্যাডভোকেটস ফর চিলড্রেন-এর নীতি পরিচালক রান্ডি লেভিন বলেন, ‘প্রতি বছর আমরা স্কুল বাস পরিষেবা নিয়ে শত শত পরিবারের কাছ থেকে উদ্বেগজনক ফোন পাই : শিক্ষার্থীরা তাদের প্রথম বা এমনকি দ্বিতীয় ক্লাস শেষ হওয়ার পরেও পৌঁছাচ্ছে। শিক্ষার্থীরা এত দীর্ঘ সময় ধরে বাসে থাকছে যে তারা অসুস্থ হয়ে পড়ছে বা তাদের বিকালের থেরাপি মিস করছে, শিক্ষার্থীরা এক দিন বা এমনকি কয়েক সপ্তাহ বা মাস ধরে স্কুল কামাই করছে।’
শহরের বাসের চুক্তিগুলো ১৯৭৯ সাল থেকে চলে আসছে এবং সাধারণত প্রতি পাঁচ বছর অন্তর তা নবায়ন করা হতো। তবে এই বছর, শহরের শিক্ষাগত নীতি পর্ষদ আরেকটি নবায়ন দিতে নারাজ হয়, এবং গ্রীষ্মকালে চুক্তিগুলোর মেয়াদ শেষ হওয়ার পর থেকে তারা কেবল স্বল্পমেয়াদি, মাসব্যাপী চুক্তি বৃদ্ধি করেছে।
